Un robot creado para ir al espacio ahora se ocupará de hacer autos

Se lo conoce como Robonauta 2. Fracasó como "astronauta" porque necesita más funciones.

Robonauta había nacido para explorar el espacio, pero terminó ayudando a fabricar autos. Este es el destino de un robot humanoide que fue desarrollado con toda la pompa por la NASA, la agencia espacial de los Estados Unidos, en 2004. Ayer, junto con directivos de la empresa de automóviles General Motors, fue presentado el Robonauta 2, su sucesor, ahora convertido en un ensamblador de primera línea.
Su tarea original –que era formar parte de misiones espaciales– fue sustituida por la fabricación de coches ante la urgencia, por parte de la NASA, de no dar la imagen de "malgastar" el dinero en medio de una economía deprimida. El nuevo modelo tiene ventajas que lo distinguen: más fuerte, más hábil y con una tecnología más avanzada.
Cada uno de sus brazos es capaz de soportar más de nueve kilos de peso y sus pulgares son oponibles. Estas características hacen que sus creadores consideren al R2 como una herramienta capaz para trabajar en plantas de cadenas de montaje. Se lo puede ver en funcionamiento en Internet (www.robonaut.jsc.nasa.gov)
"Se trata de conseguir coches más seguros y plantas más eficaces", afirmó ayer el vicepresidente de Investigación y Desarrollo de General Motors, Alan Taub. "Nuestro desafío es construir máquinas que puedan ayudar a los humanos en su trabajo", agregó el director del Centro Espacial Johnson de la NASA, Mike Coats.
La industria automotriz ha incorporado el uso de diferentes robots desde los años cincuenta. En los ochenta, esa industria invirtió millones de dólares para adaptarlos a sus necesidades específicas, y se consiguieron máquinas que pudieron manipular las autopartes de manera más precisa. A la vez, eso permitió que muchos trabajadores dejaran de realizar tareas peligrosas.
No obstante, la agencia espacial aclaró que no se olvida del propósito inicial para el que fue desarrollado el robot humanoide. Dice que también espera poder utilizar al R2 en futuras misiones espaciales. "La tecnología en robótica es una gran promesa", dijo el administrador de Sistemas, Misiones y Exploración de la agencia, Doug Cooke. "Estoy muy emocionado con las nuevas oportunidades para humanos y para la exploración espacial que estos robots nos pueden proporcionar", concluyó Cooke.

Fuente: http://www.clarin.com