Adrián Paenza, el famoso periodista deportivo y matemático de la UBA, se convirtió en un best seller de la divulgación científica. “No hay conciencia sobre la importancia de la ciencia en la Argentina”, dice en esta entrevista con NEO

Durante el trayecto en colectivo hacia algún lugar del corazón porteño, la señora sentada a mi lado relojea el libro que estoy leyendo. Pregunta: “¿Qué tal es? Me dijeron que es ameno.” La mujer, de unos 70 muy bien llevados, confiesa: “A mí nunca me gustó la matemática, pero me dieron ganas de leerlo”. Lo que tengo entre mis manos es Matemática... ¿Estás ahí? (Ed. Siglo XXI), de Adrián Paenza, uno de los best sellers indiscutibles en las librerías argentinas. El libro resultó un fenómeno sorprendente incluso para su propio autor, y lo posicionó como referente entre quienes divulgan la ciencia al gran público.
NEO: ¿Por qué importa que un país produzca conocimiento científico?
Adrián Paenza: Porque es la única manera de ser independientes. Nosotros tenemos que ser capaces de producir nuestros propios medicamentos, alimentos, vestimenta y también nuestros propios aviones. Claro que vivimos en un mundo global, en donde hay ciertas interrelaciones, uno no está aislado. Pero la Argentina, por ejemplo, estudia el problema del Mal de Chagas y nadie lo va a estudiar porque sólo se da en Latinoamérica, no hay en los Estados Unidos o en Europa, y si no lo estudiamos nosotros, no lo estudia nadie. Hay gente que estudia sobre física de punta, porque queremos ver cómo podemos relevar dónde tenemos petróleo, dónde hay minerales, metales, etcétera, con fotos satelitales. Por eso necesitamos nuestros propios satélites, para no depender de otros, si no, inexorablemente, tenemos que pedir permiso.
NEO: Joos Heintz, un colega suyo, pinta un panorama bastante desolador y crítico con respecto a la matemática en la Argentina. Dice que en nuestro país no parece haber interés en que haya un grupo de matemáticos que haga cosas importantes, que tengan repercusión en la sociedad. ¿Está de acuerdo con esta visión?
Paenza: Joos es un tipo maravilloso, una persona bárbara. Ha sido muy importante para el país que él viniera de Suiza, ha formado muchísima gente, y una de las maneras de medir el impacto de un científico es la escuela que genera. Y Joos creó una escuela maravillosa, gente muy valiosa, hay muchísima gente que trabajó con él. Entonces, solamente con eso, Joos demuestra que lo que él dijo no es tan cierto, porque su participación acá permitió que haya muchos que están trabando hoy y que están produciendo. Él es un pesimista recalcitrante, pero a lo mejor tiene razón en algunos aspectos, porque tal vez tiene una expectativa mayor.
NEO: ¿Cómo ve específicamente a la matemática en un país como la Argentina? ¿Puede tener algún impacto en la sociedad, por ejemplo, en transferencia de tecnología?
Paenza: Con un grado de excelencia muy particular, se hace muy buena matemática acá. La producción de matemática está por encima de lo que sería esperable en función de la dedicación gubernamental que hubo. Ahora, ¿se produce la mejor? Posiblemente no. Se produce mejor de lo que se esperaría en función de los fondos que están dedicados a eso. Acá hay gente de matemáticas que trabaja en robótica, aviónica, criptografía. Aparte la Argentina tiene desparramados por el mundo matemáticos de muchísimo talento, hay un montón de gente que está trabajando afuera, pero que están conectados con el país. Cualquier egresado de una universidad argentina está en óptimas condiciones para ir y competir con cualquiera en el exterior.
NEO: ¿El imperativo de producir impacto que tiene la TV supone renunciar a la profundidad o calidad en el tratamiento de contenidos científicos?
Paenza: Enfáticamente, no. Eso sería minimizar la capacidad de comprensión de la gente. Estoy peleando para que eso no suceda. Es algo que no haría, no sacrificaría la calidad. El impacto es una cosa que a mí no me importa. Yo arreglé con la gente de Telefé lo mismo que había pautado en la época de Canal 7. Si yo hago este programa, a nosotros el rating no nos importa. Trabajo en la televisión hace 34 años y entendí bien que una cosa es tener un programa de fútbol o uno que pone la agenda política como Día D, y otra cosa es hacer un programa de estas características (Científicos, Industria Argentina). La ciencia en la Argentina es ésta, nosotros contamos lo que pasa, habrá otros que lo van a hacer mejor, pero es un camino que empezamos a andar.
NEO: ¿Qué cambios implicó el paso que hizo el programa de un canal estatal (el 7) a uno privado (Telefé)?
Paenza: Hay más dinero para la producción, hay más posibilidades de mostrar lo que pasa con menos sacrificio de parte de la productora, que es Claudio Martínez (de El Oso). El es el que apostó a esto. Yo hubiera querido que este programa siguiera en Canal 7, pero hice el programa durante dos años y no cobré nunca. Yo puedo hacer un aporte hasta un determinado punto, y lo hubiera seguido haciendo, posiblemente, de no haber salido la oferta de Telefé. Pero igual sigo sosteniendo que tendría que haber programas de estas características en todos los canales, y en particular en el canal estatal, es una pena que Canal 7 no tenga uno.
NEO: ¿Por qué?
Paenza: Porque ésa debería ser la política de medios públicos, la divulgación de la ciencia en la Argentina, la difusión de qué es lo que se hace, quién lo hace, por qué lo hace. Como yo soy un defensor enfático de la educación pública, gratuita, laica, democrática, me parece que hay que mostrarle a la gente que paga sus impuestos a dónde va ese dinero, para qué sirve. Si cerraran las escuelas, la gente saldría a la calle a protestar, porque entiende que una persona pasa de analfabeta a alfabeta en la escuela. Pero si cerraran las universidades y los centros de investigación, probablemente no, porque no hay una conciencia clara de parte de la sociedad en su conjunto de por qué es importante defender que un país produzca ciencia y que esté en la frontera del conocimiento.

Fuente: Revista NEO/